پل شناور سازه ای است که با استفاده از قایق ها یا مخازن پانتون به جای پایه های پل سنتی بر روی سطح آب شناور می شود. این سیستم شامل اسکله های شناور، پانل ها، تیرهای توزیع و سیستم های هوای کابلی است.

عوامل کلیدی طراحی شامل شرایط جاده، الزامات عملکرد، ساختار پانتون، نقشه های فنی و شرایط محیطی است.

طراحی باید اهداف عملکردی از جمله ایمنی، دوام، کیفیت، سهولت نگهداری، هماهنگی با محیط زیست و راندمان اقتصادی را برآورده کند. انتخاب نوع سازه، شرایط توپوگرافی، زمین شناسی و جغرافیایی را در نظر می گیرد.

با نگهداری مناسب و هزینه های چرخه کم، پل های شناور معمولاً 75-100 سال دوام می آورند، اگرچه عوامل محیطی مانند باد، امواج، جریان ها و خوردگی به طور قابل توجهی بر طول عمر تأثیر می گذارند.

ملاحظات اصلی بار شامل موارد زیر است:

• بارهای استاتیکی و دینامیکی
• بارهای ضربه ای (برخورد)
• فشار خاک و فشار هیدروستاتیک
• عوامل باد و امواج
• عوامل لرزه ای و دمایی
• جریان آب و تغییرات جزر و مد

تغییرات سطح آب ناشی از جزر و مد، سونامی و طوفان، بارهای کنترلی حیاتی هستند. الگوهای امواج بارهای افقی، عمودی و پیچشی را بسته به سرعت باد، جهت، مدت زمان و ویژگی های کانال ایجاد می کنند.

مواد اصلی فولاد و بتن هستند، با توجه ویژه به حفاظت در برابر خوردگی:

• بتن دریایی ضد آب برای پانتون ها
• حفاظت کاتدی زیر خط آب
• تصفیه سطحی شامل رنگ آمیزی، پوشش های فلزی
• حفاظت ویژه برای مناطق پاشش و مناطق جزر و مدی

سه حالت تعادل پایداری را تعیین می کند:

1. تعادل پایدار - پس از کج شدن به موقعیت خود باز می گردد
2. تعادل ناپایدار - ممکن است واژگون شود
3. تعادل تصادفی - بدون گشتاور بازگرداننده

عناصر کلیدی طراحی عبارتند از:

• سدهای موج برای ارتفاع امواج تا 2.5 متر
• نظریه جریان بالقوه برای تجزیه و تحلیل امواج آب
• انتخاب نوع روسازه و حفاظت در برابر خوردگی
• طراحی بدنه شناور شامل جلوگیری از برخورد

پل های شناور اهداف متعددی از جمله گذرگاه های عابر پیاده، گذرگاه های جاده ای، پل های راه آهن و موقعیت های اضطراری را انجام می دهند.